自齐湣王继位后，南郭先生立即买通守卫，悄悄逃跑了。

他连滚带爬地逃到了一座山前稍稍安抚了一下那颗惊魂未定的心，开始反思：“唉，都怪我以前滥竽充数，才落得了如此下场。要想重新来过，必须得拥有真才实学，该去拜师学艺了！”

于是，他几经周折，终于拜到了一位好师傅。一开始，由于他根本不会吹，师兄们总是嘲笑他，可他并没有心灰意冷，反而刻苦练习。每当天蒙蒙亮，他就拿着竽，蹑手蹑脚地走出屋子，到幽远僻静的地方开始苦练；白天，师兄们吹了几句草草了事，而他仍投入地吹；夜幕降临，鸡犬都安睡了，他还是那样不知疲倦地吹着。夜空中飘荡着他那悠扬的竽声，一直到深夜……不管严寒还是酷暑，不管刮风还是下雨，他都那么忘我，那么执着。三伏天，师兄们总能看到皮肤晒得黝黑的南郭先生在烈日炎炎下专心致志地吹竽。火辣辣的太阳把他晒得汗流浃背，豆大般的汗水从他头上“倾泻”下来。可他顾不得擦汗，仍在忘情地吹着。瞧，他双眼微闭，鼓着腮帮，摇头摆脑，一副自我陶醉的模样。

就这样，年复一年，日复一日，他的技艺突飞猛进，达到了炉火纯青的地步，师兄们再也不敢嘲笑他了。他也重新拾起了自信，风尘仆仆地赶到了皇宫，又加入了乐师队伍。轮到他吹了，大家个个洗耳恭听。听，那竽声时而如虎啸狮吼，时而如细雨潇潇，听得大家如痴如醉，连齐湣王也不由得啧啧赞叹起来，于是，郑重其事地封南郭先生为“宫廷第一乐师”。从此，南郭先生衣食无忧。